Bernstein (Straße)
Bernsteinstraße
Die B. gehört seit dem Altertum zu den wichtigsten Handelsverbindungen zwischen Baltikum und Mittelmeerraum. Der Bernsteinhandel hat ohne Zweifel die vergleichsweise frühe Entwicklung der baltischen Zivilisationen begünstigt. Die große Nachfrage nach baltischem Bernstein kam v. a. aus Kleinasien, Nord- und Südeuropa. Bernstein hatte zeitweise die Bedeutung einer Währung. Vom Baltikum aus wurde Bernstein schon im frühen und hohen Mittelalter vorwiegend auf dem Wasserweg der Wolga über Itil, Konstantinopel und Trapezunt in den Mittelmeerraum eingeführt. Die islamischen Länder bezogen Bernstein über die Handelsstraßen Transoxaniens. Das in Schleswig-Holstein gelegene Haithabu war einer der wichtigsten Umschlagplätze für Bernstein und Bernsteinprodukte der Wikinger. Im späten Mittelalter verloren die asiatischen Handelswege zugunsten der Mittelmeerrouten an Bedeutung. Nach der Aktivierung der alten Handelsrouten des Baltikums in den 1990er Jahren wird Bernstein v. a. auf dem Schwarzmarkt gehandelt, so dass die Region selbst von ihrem Reichtum nicht profitieren kann.
